Salta y el sagrado santuario inca

En la ciudad de Salta, capital de la provincia de Salta, al noroeste de la Argentina, se encuentra el Museo de Arqueología de Alta Montaña, que deslumbra con las célebres momias de los “Niños del  Llullaillaco”, momificados de forma natural, por obra de las bajas temperaturas y la sequedad de la atmósfera.

No son simples objetos que se exponen en una vitrina, son seres humanos cuya exhibición puede generar difierentes tipos de sentimientos y reacciones. Por ello, hay un cartel en la sala del Museo de Arqueología de Alta Montaña (MAAM), que dice “el visitante puede elegir si desea o no observar los cuerpos, con respeto y silencio”.

Las momias en cuestión son los de La Niña del Rayo, La Doncella y El Niño, que son, sin duda, uno de los descubrimientos más importantes de los últimos años. Los “Niños del Llullaillaco” fueron encontrados en 1999, en la cima del  legendario Volcán Llullaillaco, a 6.700 m. de altura, junto a 146 objetos que componían su ajuar, un extraordinario mundo en miniatura que los acompañó en su “viaje al más allá”, hace más de 500 años.

El intenso frío de la zona hizo que la conservación de las momias fuera casi perfecta, y que hoy sean la atracción central del MAAM, el museo arqueológico más moderno del país. Sus tumbas, son las más altas que el hombre jamás haya construido en el planeta. En tiempos de catástrofe los incas elegían las cumbres más elevadas de los Andes para apaciguar la ira de los dioses por medio de la chapacocha o sacrificio de niños-emisarios.

El hallazgo de estas momias, las mejor conservadas del mundo entero, fue todo un desafío para el equipo formado por 14 profesionales, seis argentinos, seis peruanos y dos norteamericanos, que contó con la colaboración del ejército argentino. La aventura se relata en un muy buen audivisual exhibido en el museo, y que resulta una indispensable introducción a lo visto más adelante.

La exposición permanente del MAAM permite adentrarse en la historia de los incas y entender la importancia de la naturaleza para las culturas precolombinas y el especial valor que tenían las montañas para ellos, considerádolas dioses que protegían a las comunidades. En las cimas, los incas construyeron pequeños edificios para sus rituales religiosos.

Los tres cadáveres corresponden a una joven de cerca de 15 años, a un chico de entre 7 y 12 años, y a una niña de cerca de 6 años, que luego de morir fue alcanzada por un rayo. Se sabe por su ADN que no eran hermanos, pero se cree que la mayor fue sacrificada junto a los otros dos como cuidadora. Se la conoce como La Doncella.

En las tomografías craneanas no aparecen huellas de instrumentos contundentes o cortantes. Lo que sí se halló fueron altos niveles de coca y de chicha (una bebida alcohólica) en los tejidos y en los cabellos de los tres individuos. En base a esos residuos, los investigadores del MAAM presumen que los sacerdotes suministraron a los niños una especie de narcótico. Ellos se durmieron y la hipotermia hizo lo demás. Para los incas, los niños no morían, sino se reunían con sus antepasados.

Estos niños fueron entregados a los dioses en uno de los rituales más importante del calendario inca, la Capacocha, que se puede traducir como “obligación real”. Estos niños recorrieron 1.600 km. desde Cuzco, vestidos con su mejor ropa. Para acompañarlos se encontró un ajuar con sandalias de cuero y lana, vasijas, estatuillas  de antroformas con cuerpos de oro y plata y tocados de plumas.

La Doncella, está sentada con las pernas cruzadas y un vestido marrón claro. Fue encontrada con un tocado de lana y plumas blacas que se exhibe junto a una estatuilla de plata. Su cabello está peinado con peuqeñas trenzas y su rostro, pimntado con pigmento rojo.

El “Niño” está atado y sentado con la cara sobre sus rodillas, y la “Niña del Rayo” sentada, con el rostro en alto, y parte del cuerpo quemado por un rayo que la alcanzó después de enterrada. Las momias están en cápsulas crioconservadoras a 20º bajo cero. Para su preservación , se muestran de a uno por vez y rotan cada cuatro meses.