Amberes a tan solo 50 km. de Bruselas, es la segunda ciudad más importante y una de las más bellas de Bélgica. Se trata de una ciudad llena de historia y leyendas que no dejan de sorprender a quienes la visiten.
Es una ciudad que cuenta con muy pocos habitantes, alrededor de 500.000; que se caracterizan por ser de las mas amables y educadas del mundo, a crecido mucho económicamente debido a la gran explotación de diamantes ya que posee el 85 % de la producción en bruto que circula por el mundo. Gracias a la explotacion de esas piedras la ciudad adquirió un reconocimiento mundial muy grande.
Amberes tiene 4 bolsas, más de 1.500 empresas, 350 talleres y varias escuelas donde se enseña el arte de pulir diamantes. Y todo ello concentrado en las pequeñas calles en torno a la Estación Central. En las numerosas tiendas, el Museo del Diamante o el showroom Diamondland donde, además de ver cómo talladores profesionales trabajan esta piedra preciosa, podrás adquirir joyas a precios increíbles.
En Amberes se encuentra una de las comunidades judías más importantes de Europa. Y fueron precisamente los judíos quienes iniciaron aquí el negocio de los diamantes.
Más de 30.000 personas viven en la actualidad del comercio de los diamantes, se volvio tan importante el comercio de piedras que incluso existe un museo de diamantes el que cuenta con 1500 piezas y es uno de los atractivos mayores de la ciudad y el lugar preferido por los turistas.
Está situada a orillas del río Escalda, y eso hizo que la ciudad tenga una dimensión internacional muy importante, actualmente el puerto de Amberes es considerado el segundo más importante de Europa. Esto no sólo le ha dado riqueza material, sino que ha hecho que esta ciudad cercana a la frontera con Holanda se convierta en una ciudad abierta, cosmopolita, donde personas de todas las nacionalidades se sienten como en casa.
La ciudad de Amberes quizás no sea de las ciudades más conocidas, ni las más turisticas, pero si cuenta con una gran cantidad de lugares para visitar como por ejemplo:
Casa Museo de Rubens: Casa-taller de los últimos 29 años de vida de uno de los pintores barrocos más importantes del norte de Europa, convertida en museo. La casa data del siglo XVII, por lo que es una visita de interés en sí misma. El artista se ha convertido en símbolo de la ciudad, es fácil encontrar en calles y plazas estatuas y referencias a él.
Catedral de Amberes: Su construcción comenzó en el siglo XIV y se extendió dos siglos. Es el mayor templo religioso de Bélgica. Tiene algunas de las grandes obras de Rubens.
Museo de los Diamantes: Contiene exposiciones de objetos y material audiovisual en los que se explica todo el proceso del diamante desde su extracción a su venta.
La gran estatua de Pedro Pablo Rubens ubicada en la plaza principal de Amberes.
Castillo de Amberes: Aunque su nombre actual ya no es éste, Carlos V lo rebautizó como Het Steen (La Piedra), sigue siendo una de las visitas más interesantes de la ciudad.
La iglesia de Santiago es otro de los monumentos a visitar, ya que Amberes era una de las etapas importantes en el Camino de Santiago desde los Países Bajos.
Museo de Bellas Artes de Amberes: Imperdible para los aficionados del arte Europeo, observando hermosas exposiciones de famosas obras como el famoso Pablo Rubens. Se encuentra ubicado en un edificio neoclásico del siglo XIX.
Grote Markt o Plaza Mayor: En torno a ella se concentran las calles y los edificios más bonitos de Amberes. La propia Plaza Mayor, con sus edificios gremiales de los siglos XVI y XVII, es una auténtica joya.
En ella destaca la estatua de Brabo, el héroe que, según la leyenda, fundó la ciudad venciendo al tirano Antigón, cortándole la mano y lanzándola al río. Y y a los pies de esta estatua, se monta el mercado de las flores.
Groenplaats: Aunque no es tan magistral como Grote Markt, esta plaza está siempre muy animada y bien se merece un visita. Está situada junto a la catedral.
Otra visita interesante es la zona portuaria próxima al centro histórico donde se pueden ver distintos tipos de embarcaciones tanto de transporte como de recreo.
Otra curiosidad imprescindible de Amberes es el Museo Plantin-Moretus, muy cerca del centro, una reliquia para los amantes de los libros, ya que contiene una antiquísima imprenta que se ha conservado prácticamente en su estado original.
El palacio real o “Palacio de Meir”, nombre con el que fue reabierto en Mayo de 2010, recientemente restaurado en Amberes, con todo su esplendor tras haber desempeñado diferentes funciones y haber albergado a los más ilustres personajes. Los pisos superiores están dedicados a la cultura, en la planta baja se aloja una filial de la chocolatería «The Chocolate Line», así como una «brasserie» de lujo, el «Café Imperial» y la «Sala de los Espejos», un espacio para ofrecer recepciones y eventos diversos. En al parte trasera se encuentra, además, un jardín público.
En lo referente a la vida nocturna, Amberes es una ciudad muy animada, dinámica, jovial, con un ambiente de modernidad, que se respira en todos los bares y restaurantes, dado que es una de las ciudades universitarias más importantes del país, y los jóvenes son los verdaderos protagonistas. El centro está repleto de bares donde se puede degustar, entre otras muchas, la cerveza propia de la ciudad, De Koninck.
También, junto a la catedral en la calle que la bordea por la izquierda está el bar más antiguo de la ciudad que ofrece una carta de cervezas con más de 150 variedades diferentes.
En Amberes te sorprenderá también la gran cantidad de tiendas de moda. Los impulsores de esta tendencia son los “Seis de Amberes” (Dirk Bikkembergs, Ann Demeulemeester, Walter Van Beirendonck, Dries Van Noten, Dirk Van Saene y Marina Yee), seis diseñadores que han adquirido fama internacional y que actualmente cuentan con tiendas por todo el mundo.
ModeNatie, el centro de la moda de Amberes, alberga la asociación sin ánimo de lucro FFI (Flanders Fashion Institute), el Museo de la Moda (MoMu) y el departamento de moda de la Real Academia de Bellas Artes de la ciudad.
También se destaca por sus especialidades gastronómicas que se pueden descubrir a través de los paseos temáticos que la Oficina de Turismo ha diseñado para tal fin. En ellos se descubre que la cerveza local se llama coloquialmente «bolleke» en honor a la forma redondeada de la copa en la que se sirve;
que el «filete» de Amberes es un plato de charcutería fina, y que el «elixir» resulta altamente digestivo. Los paseos tienen diferentes itinerarios y duración, desde los que se paran en 8 lugares para degustar productos, hasta los que se centran en los cafés de la ciudad y la historia de los barrios en los que se hallan.
Uno de los paseos más populares es la Aventura de Chocolate. En él, los aventureros no sólo aprenderán el origen e historia del chocolate, desde su consumo por el pueblo maya, hasta su llegada a Europa, sino que recorrerán el centro de la ciudad visitando diferentes lugares relacionados con este celestial alimento, al tiempo que probarán el cacao en todas sus formas.
